AIRONE BIANCO MAGGIORE

Famiglia: Ardeidi

Ordine: Ciconiformi

Classe: Uccelli

CARATTERISTICHE:

L'airone presenta un corpo molto allungato ed affusolato, un collo sottile ed angoloso e lunghe zampe. L’airone tiene il collo ripiegato a forma di S, incassando la testa fra le spalle. Ha il becco appuntito e il piede ha quattro dita con lunghi artigli, tre dirette in avanti e il quarto all'indietro. L'artiglio del dito anteriore centrale ha un margine interno dentellato come un pettine che usa per lisciare il piumaggio.

Misura 85-102 cm e l'apertura alare è di 140-170 cm. Il suo piumaggio è completamente bianco. Il becco può essere tutto giallo o apparentemente tutto nero. Le zampe sono nerastre, acquisendo delle sfumature giallo-arancioni nel periodo riproduttivo. Gli occhi sono gialli e sono delimitati da un anello verde.

VITA ED ABITUDINI:

L'airone bianco maggiore vive sia in colonie sia singolarmente in prossimità dei fiumi, dei laghi o delle coste. Durante il volo le lunghe zampe sono proiettate all'indietro in linea con la coda, e si evidenzia la forma spigolosa del collo. Generalmente nidifica su alberi bassi o canneti, talvolta in colonie. Il maschio ha il compito di scegliere l'area di nidificazione e di avviare la costruzione del nido, al di sopra del quale si esibirà per conquistare la femmina. Nel periodo riproduttivo la coppia rimane invariata ed è la stessa a proseguire la costruzione del nido e a difendere l'area ad esso vicino. La covata è costituita da 3-5 uova, che vengono deposte a distanza di 2 giorni; l'incubazione dura 25-26 giorni; la schiusa avviene in tempi diversi. I giovani vengono nutriti da entrambi i genitori, i quali, stimolati dalla prole, rigurgitano il pasto. L'involo avviene a circa 42 giorni, ma i giovani rimangono con i genitori sino all'autunno. La maturità sessuale è raggiunta a circa 2 anni. Successivamente al periodo riproduttivo il nucleo familiare, o gruppi più numerosi, possono migrare insieme.

La dieta dell'airone varia con la stagione: nel periodo delle piogge, si nutre di insetti acquatici e di pesce; nel periodo secco si nutre di piccoli mammiferi e di insetti terresti. A questi si aggiungono lucertole, piccoli uccelli e molluschi. Nelle acque poco profonde l'airone pone lentamente il corpo in una posizione orizzontale ed attende le sue prede; nelle acque più profonde, esso si pone sulla riva inclinando leggermente la testa e, individuata la preda, si lancia su di essa. Per quanto riguarda la dieta dei giovani aironi è principalmente costituita da insetti. L'airone è un uccello piuttosto silenzioso ed emette dei brevi suoni sia in volo che a terra. Esso diviene più rumoroso quando si trova in colonie di aironi o con altri uccelli.

NON TUTTI SANNO CHE:

La garzetta è una specie bianca con zampe nere e piedi gialli, di piccole dimensioni (circa 60 cm), che vive nelle paludi con alberi e cespugli, come pure nelle risaie, ed è una specie presente in Italia tutto l'anno.