Nome comune: BRADIPO

Famiglia: Bradipodidi

Ordine: Edentati

Classe: Mammiferi 

CARATTERISTICHE:

Nome comune di alcune specie di mammiferi arboricoli che si muovono lentamente e vivono nelle foreste tropicali. Il bradipo presenta la testa rotonda e la faccia appiattita; le orecchie sono piccole e nascoste dalla pelliccia. Dagli altri Mammiferi arboricoli (ossia che vivono sugli alberi) si distingue per i denti particolarmente semplici (5 molari superiormente e 4 inferiormente) e per le zampe anteriori e posteriori modificate con tre lunghi artigli (8-10 cm).

La pelliccia è folta e stopposa; il colore è marrone-grigio con delle sfumature verdi. La lunghezza testa-corpo è di circa 50-60 cm, la coda è lunga 6-7 cm e il peso varia tra i 3.5 e i 4.5 kg.

VITA ED ABITUDINI:

Durante il giorno il bradipo dorme raggomitolato, con le zampe raccolte e la testa fra gli arti anteriori. In questa posizione assomiglia a un ramo spezzato e si mimetizza in modo tale da ingannare i nemici naturali, come il giaguaro. Nel pelo di alcune specie cresce un'alga verde che, incrostandosi sul mantello, rende l'animale indistinguibile dal fogliame e dal muschio presenti nell'ambiente, offrendo così un'ulteriore protezione.

E’ una specie arboricola e si nutre di foglie. Le conoscenze sul bradipo sono piuttosto scadenti: si sa che conduce una vita solitaria e che comunica con i propri simili rilasciando sostanze odorose e feci in punti specifici. I bradipi sono animali abitualmente silenziosi, ma a volte emettono un richiamo basso e lamentoso.

Il bradipo possiede uno stomaco molto grande (un terzo del peso corporeo), che gli consente di digerire i vegetali; ogni pasto può stazionare più di un mese prima di passare nella porzione terminale dell’apparato digerente (intestino). Le feci e l’urina vengono rilasciate una volta alla settimana. Questa lentissima digestione permette all’animale di ricavare la maggior quantità di energia possibile dai vegetali dei quali si nutre. Il bradipo può riprodursi durante tutto l’anno, anche se in alcune zone gli accoppiamenti si limitano al periodo delle piogge (da luglio a settembre). Dopo 6 mesi di gestazione, generalmente nasce un unico piccolo di 300-400 g, che rimane ancorato al ventre della madre per essere allattato; piuttosto precocemente inizia a nutrirsi di foglie, anche se per altri 6-9 mesi verrà accompagnato dalla madre. Il bradipo si muove portando avanti un arto alla volta, con un movimento lento e ponderato. Questi animali si spostano talmente lentamente da non competere con altri individui per il cibo. Nel periodo delle piogge, quando tutta la foresta è inondata, il bradipo inizia tranquillamente e lentamente a nuotare. Il bradipo vive circa 12 anni in natura, e circa 30 in cattività.  Abita le foreste tropicali alle medie ed alte altitudini.

E’presente in centro e sud America sino a nord dell’Argentina.

NON TUTTI SANNO CHE:

Il bradipo si sposta molto lentamente, compiendo in genere 40 metri nell’arco dell’intera giornata. E’ attivo circa 6-10 ore su 24.