Nome comune: CAVIA

Famiglia: Cavidi

Ordine: Roditori

Classe: Mammiferi

CARATTERISTICHE:

Tutte le cavie sono caratterizzate da un corpo corto e robusto, e da una testa molto grande, che rappresenta un terzo della lunghezza complessiva, ed è priva di coda. Anche gli occhi sono piuttosto grandi e lo sguardo è attento e vivace. Le orecchie sono grandi alla base e tendono, all’estremità, a piegarsi verso la testa. Gli arti anteriori, forti ed agili, presentano quattro dita fornite di artigli affilati; gli arti posteriori sono più lunghi e forniti di tre dita con artigli.

L’andatura è caratterizzata dall’appoggio su tutta la zampa a terra. Il colore, omogeneo o meno, della morbida pelliccia varia con le specie dal grigio, al marrone, al panna, al nero.

Tra di essi sono compresi il Porcellino d'India e la lepre della Patagonia o Marà .La cavia della Patagonia assomiglia di più a un coniglio con orecchie corte e zampe molto lunghe. Le dimensioni variano notevolmente tra un genere e l’altro. Si oscilla dai 20 cm ai 80 di lunghezza e 300 g e 8 kg di peso. In genere le cavie vivono in cattività 3-4 anni (sino ad 8), anche se la cavia della Patagonia può giungere sino ai 15 anni.

VITA ED ABITUDINI:

Molti di noi hanno avuto occasione di ammirare le cavie in casa. Anche se molto simili tra loro, in realtà sono suddivise in diversi generi. Le differenze sono principalmente ricercabili nei distinti adattamenti all’ambiente e comportamenti sociali. Qualche genere si è adattato ad ambienti aperti prativi, qualche altro predilige ambienti aridi. La struttura sociale di questi generi è però simile: la riproduzione avviene in promiscuità, non c’è alcun legame permanente tra i due partner e non si forma un gruppo permanente. Evidentemente ci sono delle differenze: ad esempio Microcavia vive in un ambiente arido con risorse alimentari estremamente ridotte e, nonostante ciò, instaura dei rapporti amichevoli con tutti i suoi simili; diversamente Cavia aperea, che utilizza ambienti estremamente produttivi e quindi ricchi di cibo (come i prati), sono individui molto aggressivi e belligeranti, soprattutto verso i giovani, costringendoli ad allontanarsi dall’area natale.

Precocemente le cavie divengono sessualmente mature e così tra i due e i tre mesi di età sono già in grado di riprodursi. Il periodo di gestazione è particolarmente lungo per dei Roditori, oscillando tra i 50 e i 75 giorni a seconda del genere, sino ad arrivare ai 90 giorni nella cavia della Patagonia. Le cure parentali coinvolgono principalmente la femmina e in minima parte il maschio, che subito dopo la nascita ignora sia la femmina che i piccoli. Non si è a conoscenza se eventualmente il maschio sia attivo nel difendere le risorse alimentari utili necessarie alla famiglia. Questi animali sono erbivori e si nutrono di erba e foglie ed, infatti, possono trasformarsi in ottimi arrampicatori.

Le cavie si sono adattate ad ambienti estremamente diversi nel centro e sud America, anche se si è ben adeguata in cattività in molti paesi.

NON TUTTI SANNO CHE:

Se allarmate le cavie possono divenire molto rumorose ed emettere una elevata varietà di suoni. Particolare è il verso d’allarme, oppure il tamburellare con le zampe posteriori.