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Famiglia: Catartidi Ordine: Falconiformi Classe: Uccelli CARATTERISTICHE: Il condor delle Ande, è uno dei più grandi uccelli volatori e il più grande uccello da preda (con un’apertura alare di oltre 3 m e il peso di 11-15 kg). Il piumaggio del maschio e della femmina non differenzia molto, anche se il primo è 10-60% più pesante della seconda. L’adulto è nerastro con l’estremità delle ali bianco-argentate. La testa è rossastra e priva di penne. La vista è estremamente sviluppata, così da individuare rapidamente le carogne di cui cibarsi. Buono sembra essere anche l’olfatto. Il condor della California oggi è una specie in estinzione; per scongiurare il pericolo di una sua definitiva scomparsa, in California sono stati avviati programmi di riproduzione controllata di alcuni esemplari per cercare di ripopolare la regione. VITA ED ABITUDINI: Il condor delle Ande è per lo più stanziale, anche se alcuni individui compiono degli spostamenti considerevoli. Il suo volo è lento, imponente e maestoso con le ali rettangolari ed il collo steso in avanti per la ricerca di cibo. Le grandi e lunghe ali fanno del condor un maestro del volo planato o veleggiato. Chiaramente per questa tipologia di volo necessitano aree aperte, prive di alberi e molto calde (così da creare delle correnti ascensionali, “termiche”, che favoriscono il volo con un minimo dispendio energetico).
Solitamente il condor è silenzioso, ad eccezione del periodo riproduttivo durante il quale emette dei richiami sessuali. La deposizione delle uova avviene tra febbraio-giugno in Perù, tra settembre-ottobre in Cile e tra aprile-dicembre in Colombia. Si nutre principalmente di carogne di guanaco e di bestiame che spesso trovano la morte nell’impervio ambiente Andino oppure di nuovi nati; la ricerca di cibo porta il condor delle Ande anche sulle coste dove può trovare qualche carogna di mammifero marino oppure si può procacciare le uova di uccelli marini. Questo maestoso uccello è presente nella regione delle Ande dal Venezuela alla Terra del Fuoco. CURIOSITA’: Questi uccelli sono stati per anni ingiustamente perseguitati per ignoranza e falsi giudizi sul loro ruolo. Oggi la loro importanza ecologica è finalmente riconosciuta. Infatti, il loro comportamento da spazzini permette alle sostanze contenute negli animali morti di essere posti nuovamente in circolo.
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