Nome comune: GORILLA

Famiglia: Pongidae

Ordine: Primati

Classe: Mammiferi

CARATTERISTICHE:

Tra tutti i Primati, il gorilla è sicuramente il più grande. Nella taglia c’è una notevole differenza tra maschio e femmina. Il primo arriva a misurare 1,7- 1,8 metri per un peso di circa 140 – 200 chili, mentre la femmina raggiunge al massimo i 1,4 – 1,5 metri di altezza per 70 – 110 chili di peso. Il pelo è lungo e ricopre quasi interamente il corpo eccezione fatta per il petto, il muso e alcune zone della schiena. La pelle è nera sin dalla giovane età. La struttura scheletrica del gorilla è simile a quella dell'uomo, ma le ossa sono più spesse, le braccia molto più lunghe e le gambe più corte. La colonna vertebrale manca delle curvature che consentono a quella dell'uomo di sopportare la posizione eretta, e pertanto, sebbene l'animale stia spesso dritto e cammini in posizione eretta per brevi periodi, aggrappandosi ai rami degli alberi o ad altri sostegni, è più frequente vederlo muoversi in una posizione curva, mentre sostiene parte del proprio peso sulle nocche delle mani.

I maschi che hanno superato i dieci anni di età possiedono una zona della schiena di colore grigio perla e per questo vengono chiamati “silver back”.

VITA ED ABITUDINI:

Contrariamente a ciò che vuole la leggenda, i gorilla sono creature timide e gentili. Dopo una giornata trascorsa a nutrirsi di piante succulente, bacche e foglie, i gorilla costruiscono accampamenti improvvisati per passare la notte. A volte le femmine e i giovani dormono sugli alberi, su piattaforme costituite da rami e foglie, mentre i maschi più anziani si preparano un giaciglio di erba secca alla base dell'albero. Per segnalare ogni evento fuori del comune, i gorilla emettono un grido di allarme; quando esso proviene dal maschio dominante, tutto il gruppo immediatamente si allerta. Fra gli altri richiami possiamo annoverare i grugniti che servono per ottenere disciplina, e i suoni più bassi che esprimono piacere. Tutti i gorilla si battono il petto con i pugni; nel maschio questo comportamento serve come esibizione di forza a scopo intimidatorio. Sebbene il gorilla non abbia nemici naturali, il maschio dominante carica qualsiasi intruso, mentre le femmine si spostano insieme ai piccoli a distanza di sicurezza. Gli intrusi che scappano possono essere inseguiti e uccisi, mentre quelli che mantengono la loro posizione raramente vengono attaccati.

Il tasso riproduttivo è molto basso e capita frequentemente che una femmina partorisca solamente due – sei piccoli nel corso di 40 anni di vita. Il maschio dominante possiede un harem formato da più femmine con le quali si accoppia. Nella stagione degli accoppiamenti in genere è la femmina che si avvicina al maschio per fargli capire la sua disponibilità. La gestazione dura circa otto mesi e mezzo. Il gruppo formato dal maschio dominante, dalle femmine dell’harem e dai figli, costituisce un branco non territoriale.

Le capacità mentali del gorilla sono ancora oggetto di studio. Nel risolvere i problemi si dimostra perseverante e sembra avere maggiori capacità di ritenzione mnemonica; inoltre, sembra eseguire i propri compiti più in modo disinteressato che non per ricevere una ricompensa. Il gorilla distingue efficacemente le diverse forme geometriche e sembra essere capace di apprendere alcune forme di linguaggio.

Esistono alcune sottospecie di gorilla entrambe distribuite in Africa e sono, il gorilla di montagna, con il pelo più folto e che vive nei monti che separano lo Zaire dal Ruanda e Uganda, mentre il gorilla di pianura e il gorilla orientale

si trova nelle foreste tropicali dell’Africa occidentale, dalla Nigeria del sud al fiume Congo fino a un'altitude di circa 3000 m sugli altopiani.

I gorilla sono oggi considerati una specie in pericolo di estinzione, a causa dell'invasione dei loro territori da parte dell'uomo e della continua pressione venatoria cui sono sottoposti.

NON TUTTI SANNO CHE:

Un branco di gorilla spende circa il 30% del giorno a mangiare, 30% a spostarsi, e 40% a riposarsi.