Nome comune: LONTRA

Famiglia: Mustelidi

Ordine: Carnivori

Classe: Mammiferi

CARATTERISTICHE:

La lontra è un Mustelide di notevoli dimensioni. Il maschio può raggiungere 1.2 m di lunghezza e un peso medio di 10 kg. La pelliccia della lontra marina è una delle più pregiate. Il sottopelo è marrone, soffice, folto e lanoso, ed è coperto dal pelo di copertura, più ispido e lungo, dalla punta grigia. Talvolta è presente una macchia chiara sotto il mento. La struttura corporea della lontra riflette il suo adattamento alla vita anfibia: il corpo è allungato e sinuoso, le zampe sono

palmate, la testa è appiattita, le orecchie sono piccole e chiuse sott’acqua (ad indicare che il suono in quest’ambiente non è importante per localizzare la preda), la coda è muscolosa (fondamentale per il nuoto). Sul muso sono presenti dei baffi sensoriali, detti vibrisse, che permettono di percepire le correnti dell’acqua e di scovare le prede. Sembra esistano ben 12 specie. La lontra marina è l'unico mammifero marino a cui manchi uno strato di grasso isolante, che serve a proteggere l'animale dalle fredde acque dell'oceano. Per compensare questa mancanza di grasso, la lontra marina deve strigliare spesso la sua pelliccia, tenendola scrupolosamente pulita in modo che sulla cute si possa formare uno strato isolante d'aria.

VITA ED ABITUDINI:

E’ una specie notturna, anche se può essere osservata di giorno se vive in ambienti indisturbati o quando la sua attività è condizionata dalle maree.

La lontra è un animale sostanzialmente solitario e territoriale, e tende a delimitare l’area familiare e a comunicare con i propri simili mediante gli escrementi. Il maschio conduce una vita solitaria, ed il suo territorio può includere le aree di molte femmine.

Non esiste un periodo riproduttivo ben definito. La gestazione dura circa 2 mesi, al termine della quale nascono di solito 2-3 piccoli. I maschi sono sessualmente maturi a 2 anni, mentre le femmine l’anno successivo. In natura si ritiene che la lontra possa vivere tra gli 8 e i 13 anni.

La dieta della lontra è rappresentata soprattutto da pesce e, in primavera, da anfibi. Talvolta si nutre anche di piccoli mammiferi e di uccelli. Le ossa delle prede sono facilmente sgretolate, grazie ai molari molto sviluppati. La lontra digerisce il cibo molto velocemente, per questo deve mangiare anche 4 volte il giorno.

Per incontrare questo splendido Mustelide si devono individuare degli ambienti acquatici, quali fiumi, ruscelli, laghi, paludi e coste marine. Queste aree devono garantire una buona disponibilità di cibo e rifugi naturali. E’ presente in ogni parte del mondo tranne che in Australia, Nuova Zelanda e Antartide. Sfortunatamente in Europa la lontra è divenuta molto rara, sino a scomparire in vari paesi. Durante la prima metà del XX secolo le lontre marine sono state spinte fin quasi all'estinzione, mentre in seguito, grazie all'adozione di alcune misure protettive, lungo le coste della California e dell'Alaska il loro numero è tornato ad aumentare.

NON TUTTI SANNO CHE:

Tra tutti i Mammiferi, ad eccezione dei Primati, la lontra di mare è l’unica in grado di utilizzare degli utensili. Una pietra piuttosto grande, di circa 15-20 cm di diametro, posta sull’addome rappresenta un appoggio per rompere il guscio delle conchiglie, delle quali si nutre. La conchiglia è ripetutamente colpita sulla pietra sino alla sua rottura, questo può richiedere decine di colpi in brevissimo tempo.