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Famiglia: Sciuridi Ordine: Roditori Classe: Mammiferi CARATTERISTICHE: Roditore dal corpo lungo 50-60 cm, con coda di 13-20 cm e peso che varia dai 4 agli 8 kg. La sua corporatura è massiccia e molte sue caratteristiche riflettono l'adattamento alla vita sotterranea: testa arrotondata e pelosa, corpo molto mobile, zampe corte e robuste utili per scavare, e baffi sensoriali. Negli adulti il colore della pelliccia varia dal grigio al giallo-rossastro, i fianchi sono giallastri, la testa è nerastra, la schiena è scura così come la punta della coda. Nei giovani, sino al secondo anno di vita, la colorazione è più uniforme. VITA ED ABITUDINI: La prateria alpina condiziona le abitudini della marmotta, la quale affronta la mancanza di nascondigli naturali scavando buche e tane, che le assicurano protezione dalle intemperie e dai predatori. Le tane sono scavate in profondità e sono costituite da tante camere in comunicazione tra loro (si può immaginare una sorta di città sotterranea). La marmotta si alimenta esclusivamente di vegetali in primavera e in estate (talvolta di cavallette e di insetti), anche in previsione del letargo. Nel periodo d'ibernazione i gruppi familiari di 10-15 individui condividono la stessa tana, ricavata in fondo ad un tunnel, per tutto il periodo. Questo permette di mantenere il calore e di proteggersi dall'abbassamento delle temperature o dai risvegli periodici. Terminato il letargo inizia il periodo degli accoppiamenti. Il maschio difende le migliori tane e i relativi prati, assicurandosi così un numero di femmine più grande. La gestazione si prolunga per 33-34 giorni, terminando con la nascita di 2-7 piccoli completamente nudi, ciechi, sordi e privi di denti. Essi saranno allattati per 6 settimane, usciranno per la prima volta dalla tana dopo circa 40 giorni e resteranno in famiglia sino al terzo anno di vita.
Generalmente il territorio è controllato da una sentinella che in caso di allarme lancia dei fischi acuti e in pochissimi secondi tutte le marmotte sono al riparo. L'habitat ideale è rappresentato da praterie di alta montagna con pochi alberi sparsi. E’ presente su tutto l'arco alpino e, in seguito alla liberazione di alcuni individui, la si può incontrare anche in Germania (Foresta Nera e Baviera) e sui Pirenei. La marmotta grigia è una specie grossa, bianca e grigia, che vive negli stati occidentali del Nord America. La marmotta dal ventre giallo si trova, invece, dal Canada sudoccidentale al New Mexico. NON TUTTI SANNO CHE: La comunicazione tra le marmotte è assicurata non solo dai fischi e dalle grida, ma anche da un rituale molto particolare, che consiste nello scambiarsi un "bacio".
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