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Famiglia: Canidi Ordine: Carnivori Classe: Mammiferi CARATTERISTICHE: La volpe presenta zampe relativamente corte ed una folta coda. Le dimensioni corporee variano notevolmente a seconda delle razze e degli ambienti Il maschio pesa dai 7-10 kg e la femmina è più leggera. La lunghezza testa-corpo varia dai 50 agli 80 cm, la coda misura dai 30 ai 40 cm. Il colore dominante della parte superiore del corpo è fulvo bruno tendente al rossastro; la base delle orecchie e i lati del corpo sono grigiastri, mentre le parti inferiori sono biancastre; la coda è rossastra con l’estremità bianca. La specie ha sviluppato diverse varianti: quelle meridionali sono più piccole e hanno un mantello più chiaro, mentre quelle settentrionali sono più grandi, con una pelliccia più folta e un colore più scuro. La volpe argentata, la cui pelliccia nera screziata di bianco è assai pregiata, è semplicemente una variazione della volpe comune. La volpe grigia è leggermente più piccola della volpe comune e il suo mantello, ruvido e color pepe e sale, è molto meno pregiato. Questa volpe è l'unico canide che si arrampica sugli alberi. La volpe americana è un animale timido, veloce, di dimensioni pari a circa due terzi di quelle della volpe comune. Un'altra specie di piccola taglia, la volpe pigmea americana, vive nelle regioni aride degli Stati Uniti sudoccidentali e del Messico settentrionale. Altre volpi che abitano ambienti simili sono la volpe di Ruppell, del deserto del Sahara, e il fennec o volpe del deserto; tutti questi canidi hanno una pelliccia folta, color sabbia, adatta a proteggerli dalle temperature estreme. Si ritiene che le lunghe orecchie servano a disperdere il calore. La volpe artica vive nella regione circumpolare dell'emisfero settentrionale, spingendosi su distese di ghiaccio lontane anche centinaia di chilometri dalla terraferma. Il suo mantello è bianco d'inverno e marrone d'estate. Una piccola percentuale di volpi artiche, soprattutto quelle della Groenlandia, sono grigio-azzurre e cambiano intensità di colore a seconda della stagione. Come le altre specie di volpe, le volpi artiche non vanno in letargo, ma rimangono attive anche d'inverno, nutrendosi di carogne di cetacei, avanzi di prede uccise dagli orsi polari e a volte di giovani foche. Le orecchie delle volpi artiche sono corte, arrotondate e abbondantemente ricoperte di pelliccia, così da limitare la dispersione di calore. VITA ED ABITUDINI: La volpe è un animale territoriale e solitario, anche se talvolta si riunisce in piccoli gruppi sociali. Nonostante sia una specie crepuscolare e notturna, essa può essere attiva di giorno laddove non sia particolarmente disturbata. I sensi dell'olfatto, dell'udito e della vista, tutti molto acuti, consentono alla volpe comune anche di vivere nei pressi dei centri abitati, senza, tuttavia, essere avvistata facilmente. E’ un corridore veloce e agile; la volpe comune può raggiungere una velocità di 48 km/h.
Il periodo riproduttivo cade in inverno successivamente ad un corteggiamento che può durare anche 6 settimane. La femmina, dopo circa 50 giorni di gestazione, partorisce in una tana mediamente 4-5 piccoli. Lo svezzamento avviene dopo circa 8-10 settimane e in autunno i giovani lasciano i genitori alla ricerca di un nuovo territorio (fenomeno della dispersione). L'estensione di un territorio dipende dalla disponibilità di cibo e dalle caratteristiche dell'ambiente: generalmente più l'ambiente è favorevole minore è la superficie occupata. L'elevata adattabilità della volpe è evidente nella dieta: può, infatti, nutrirsi di Roditori, lepri, conigli, Uccelli, Anfibi, Rettili, ma anche di alcuni Invertebrati; non sono esclusi bacche e frutti; ovviamente dato l'opportunismo non può mancare una "fonte umana" di cibo, quali rifiuti e animali domestici. Si ritiene che le coppie di volpi comuni rimangano insieme per tutta la vita, che dura circa 12 anni. La volpe ha colonizzato gli ambienti più diversi, come le praterie, le foreste, i deserti, ma anche aree estremamente antropizzate (aree agricole e alcune città). E' presente dall'Irlanda allo Stretto di Bering, in Giappone, in Cina e nelle zone settentrionali dell'India e del Vietnam. La si trova nel Nord Africa e lungo la valle del Nilo, oltre che in Arabia. E' presente in tutta l'America del Nord (dal limite artico sino al Messico). E' inoltre ampiamente diffusa in Australia, dove è stata introdotta a fine del secolo scorso. NON TUTTI SANNO CHE: La volpe è estremamente adattabile a qualsiasi condizione ambientale, tanto che come capacità di adattamento compete solo con l’uomo e con il ratto.
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