Nome comune: Bisonte

Famiglia: Bovidi

Ordine: Artiodattili

Classe: Mammiferi

CARATTERISTICHE:

Specie di bufalo comune nel Nord America, tra i più grandi mammiferi terrestri. Il bisonte ha una caratteristica gobba sulle spalle. Questo grande Mammifero presenta il pelo scuro e particolarmente lungo sulle spalle, sul collo e sulla testa, soprattutto d’estate; il resto del corpo è coperto di pelo corto. La colorazione è marrone nerastra.

Entrambi i sessi presentano corna permanenti corte e appuntite rivolte verso l'esterno e verso l’alto ai lati della testa massiccia, e nel maschio sono più grandi; queste sono costituite al centro di ossa e all’esterno di un involucro osseo. Un maschio adulto ha generalmente una barba nera, lunga circa 30 cm.

Come gli altri ruminanti presentano uno stomaco suddiviso in quattro camere. Il maschio di bisonte è più grande della femmina: è lungo 3-3.8 m (la femmina 2.1-3.2 m), la coda misura 43-90 cm e il peso oscilla tra i 460 i 1000 kg (la femmina 360-550 kg).

VITA ED ABITUDINI:

Il bisonte, nell’immaginario collettivo, è associato alle vaste praterie, in realtà vive anche in ambienti boscati e montani.

E’ un erbivoro gregario, e la dimensione del gruppo varia molto con la stagione: in estate include, in media, 100 animali, che si riducono a 16 in inverno. I gruppi si differenziano nel corso dell’anno: essi comprendono femmine con piccoli e giovani; gruppi di maschi adulti e sub-adulti; e gruppi misti nel periodo degli accoppiamenti.

Il bisonte muggisce e gli sbuffi sono udibili a breve distanza, più di frequente nella stagione degli amori, quando i maschi vanno in cerca delle femmine e allontanano i rivali. I maschi impegnati nei rituali di corteggiamento hanno poco tempo per mangiare e nel corso di una singola stagione riproduttiva perdono più di 90 kg. La stagione degli amori cade in estate, tra luglio e settembre. Durante questo periodo si creano dei gruppi molto numerosi e i maschi sono particolarmente attivi (combattono, fiutano le femmine, ecc.). Al termine della gestazione che si prolunga per 9-9.5 mesi nasce un unico piccolo di colore giallo-rosso. La femmina in genere partorisce ogni 1-2 anni. Alla nascita il piccolo bisonte pesa 20-30 kg e a 3 ore dalla nascita è già in grado di seguire la madre. L’allattamento si prolunga per circa 7 mesi. La femmina è estremamente protettiva nei confronti del nascituro. Il giovane di entrambi i sessi deve attendere i 2-4 anni prima di riprodursi. In natura sembra che questi animali vivano circa vent’anni, anche se in recinto alcuni sono sopravvissuti sino oltre i quaranta.

I bisonti erano di fondamentale importanza per la vita delle popolazioni degli indiani d'America, che ne ricavavano cibo, cuoio, osso e altri materiali. Dal 1830 al 1889 una sistematica carneficina perpetrata dai coloni europei ridusse il numero dei bisonti a meno di 1000 esemplari. Attualmente, anche grazie ad una finalizzata azione di conservazione, possiamo trovare una sottospecie distribuita nelle foreste del Canada centro occidentale e nelle zone di pianura del centro degli Stati Uniti. Il bisonte europeo, più alto ma anche più leggero di quello americano, è quasi estinto e ne sopravvivono pochi esemplari nei parchi e nei giardini zoologici, altri esemplari sono presenti in Polonia e nel Caucaso.

NON TUTTI SANNO CHE:

Il bisonte è una specie particolarmente belligerante. I combattimenti si segnalano non solo fra individui dello stesso sesso, ma anche fra maschi e femmine coinvolgendo talvolta più animali contemporaneamente.