|
|
Famiglia: Camelidi Ordine: Artiodattili Classe: Mammiferi CARATTERISTICHE Ciò che colpisce di questo animale è sicuramente la presenza di due gobbe sulla schiena. Le gobbe sono riserve di grasso, che viene riassorbito quando il cibo scarseggia; in virtù di tale adattamento, questi animali possono sopravvivere senz'acqua per diversi giorni. Per questo motivo la consistenza delle gobbe è un indicatore di salute del cammello e del cibo disponibile. Il pelo, variabile dal marrone scuro al beige, è fine ed ispido e riscalda il cammello durante l’inverno (sfoltendosi poi nella stagione calda). Alcuni peli s’allungano dal collo, quasi a formare una sorta di barba. Per proteggersi dalle intemperie (bufere di vento o di sabbia), il cammello è dotato di particolari accorgimenti: il sopracciglio folto, una doppia linea di ciglia, le orecchie protette dal pelo e la capacità di chiudere ermeticamente le narici e la bocca. Il cammello presenta una caratteristica e lenta andatura. Inoltre, la particolare forma dello zoccolo gli consente un’ottima adesione a terreni particolarmente pendenti. Il peso del cammello oscilla tra i 450 e i 500 kg e l’altezza alla gobba è di circa 220 cm.
I primi cammelli furono addomesticati circa 3500 anni fa. La loro resistenza ha accompagnato l’uomo alla scoperta e alla colonizzazione degli ambienti più inospitali. Il cammello selvatico è praticamente estinto e si stima che non più di 500-1000 animali sopravvivano. Rispetto al cugino domestico, il cammello selvatico presenta dimensioni inferiori, possiede gobbe e piedi più piccoli, e il pelo è più corto. Le carovane dei cammelli che attraversano il deserto sono ben impressi nel nostro immaginario. Solitamente un maschio adulto si pone alla guida del gruppo (da sei a venti individui) imponendo un’andatura calma e regolare. Il particolare movimento ondulatorio è dovuto allo spostamento sincronizzato prima delle zampe di un lato e poi quelle dell’altro lato. Le doti di resistenza e di forza di questi artiodattili ne hanno fatto dei preziosi animali da soma. Il cammello può trasportare un carico di 454 kg e, sebbene proceda a una velocità di soli 4 km/h, può coprire 47 km al giorno. La loro lunga lana, che viene persa ogni estate, viene usata per fabbricare cordame, pennelli e un tessuto molto pregiato, caldo e leggero. Il cammello è un erbivoro adattabile ad ambienti particolarmente aridi. Le piante predilette sono secche, spinose e salate. La sopravvivenza di questo animale ad ambienti inospitali e talvolta carenti di vegetali è associata alla capacità di nutrirsi in caso di necessità anche di ossa, carne o pelle. In condizioni estreme si può nutrire anche di legno, oltre che di corde e di tende. Per assimilare tutte le sostanze presenti negli alimenti, il cammello mastica e deglutisce e successivamente il cibo torna dallo stomaco alla bocca per essere ulteriormente masticato e deglutito. Questo animale può resistere per giorni senz’acqua e, quando questa è disponibile, ne può bere più di cento litri. Per sedare la sete può tranquillamente bere acqua salata o salmastra. Nella stagione invernale la fonte idrica è rappresentata semplicemente dalle piante. Il periodo riproduttivo corrisponde alla stagione autunnale. La maturità sessuale è raggiunta verso i 3-5 anni e la femmina è in grado di riprodursi ogni anno. I maschi in questa fase divengono particolarmente violenti non esitando a colpire e a mordere eventuali competitori. Avvenuto l’accoppiamento, la gestazione si prolunga per circa 13 mesi e termina con la nascita di un piccolo, raramente due. Appena nato il piccolo cammello si erge in piedi e nell’arco di qualche ora è in grado di seguire la madre. La famiglia rimane unita sino al raggiungimento della maturità sessuale. Vive principalmente nei deserti dell’Asia, dove le temperature possono variare dai -30° C in inverno ai 40 ° C in estate. NON TUTTI SANNO CHE: Il cammello può bere più di 110 litri d’acqua in soli 10 minuti.
|
