Nome comune: CAPODOGLIO

Famiglia: Fisiteridi

Ordine: Cetacei

Classe: Mammiferi

CARATTERISTICHE:

Il maschio di capodoglio può raggiungere i 18 m di lunghezza ed il peso di 60 t, la femmina raggiunge la lunghezza di 14 m e il peso di 18 t.

Questo mammifero marino presenta una testa enorme, che occupa un terzo dell'intero corpo. Il cranio è occupato in gran parte da una sostanza simile all'olio, probabilmente utile per le immersioni ad elevate profondità o usato per la trasmissione dei suoni impiegati per l'ecolocalizzazione. Nella parte inferiore della testa si trova una mandibola relativamente piccola e sottile, contenente una serie di denti conici che si incastrano in apposite cavità della mascella.

La pinna dorsale è ridotta ad una curva sul dorso. La prima vertebra cervicale è libera, mentre le rimanenti sono fuse tra loro. La pelle dei capodogli è grigia o nera, tranne che sulle labbra e in corrispondenza delle macchie ventrali, e in alcune parti del corpo presenta caratteristiche pieghe.

Il getto d'acqua e aria è proiettato in avanti, perché il foro per la respirazione è posto sulla parte anteriore del cranio. Lo strato di grasso, che rappresenta un terzo del peso, può raggiunge lo spessore di 30 cm.

VITA ED ABITUDINI:

I capodogli vivono in gruppi di 20-40 animali, anche se possiamo trovare gruppi di 4 come di 150 individui.

In genere le femmine e i piccoli tendono a rimanere a latitudini inferiori ai 40°, mentre i maschi vagano anche in acque polari.

I capodogli comunicano con suoni simili a schiocchi, emessi in forma di sequenze diverse per ogni animale, il che rende probabile il loro reciproco riconoscimento individuale. Tali suoni sono udibili a una distanza di almeno 10 km e ciò consente ai diversi gruppi di mantenersi in contatto, formando così unità sociali più ampie. Nel periodo degli accoppiamenti (da gennaio ad agosto) il gruppo di femmine (che vivono nel medesimo gruppo per tutta la vita) e di giovani maschi è accompagnato da almeno un grosso maschio maturo. Altra forma di aggregazione temporanea è rappresentata da giovani maschi sessualmente maturi. Infatti i grandi maschi vivono solitari (raramente in gruppi di 6 individui), unendosi al gruppo di femmine solo per la riproduzione.

Nella femmina la maturità sessuale è raggiunta a circa 7-13 anni e ogni 3-6 anni dà alla luce un unico piccolo, dopo una gestazione di 14-15 mesi. Il piccolo rimarrà con la madre 2 anni e più prima di essere svezzato. La pubertà del maschio cade tra i 7 e gli 11 anni; solamente tra i 18 e 21 è sessualmente maturo, anche se sembra non riesca ad accoppiarsi prima dei 25 anni.

Particolari studi sui denti permettono di risalire all'età dell'animale: sembra che il capodoglio possa vivere almeno sino ai 60-70 anni.

La dieta del capodoglio è rappresentata principalmente da molluschi, anche se occasionalmente può nutrirsi di pesci e razze. Nonostante i denti, posti sulla mascella inferiore, essi ingoiano e deglutiscono le loro prede intere. Il cibo viene cercato fino a 1000 m di profondità, con immersioni che durano anche 60 minuti. Una volta riemersi, i capodogli devono rimanere in superficie per 12-15 minuti, respirando regolarmente per ripristinare le scorte di ossigeno. È stato ipotizzato, ma non provato, che i suoni più forti emessi dai capodogli siano di tale intensità da stordire i calamari e i pesci, facilitandone così la cattura.

I capodogli sono stati sottoposti a una caccia spietata: nell'Ottocento dai balenieri americani, soprattutto per estrarne lo spermaceti; e nel Novecento dalle flotte industriali di diversi paesi, per la carne. Ciononostante, i capodogli sono i cetacei più numerosi e attualmente la loro sopravvivenza non sembra essere in particolare pericolo.

E’ presente in tutti i mari. In inverno frequenta le acque tropicali, mentre in primavera migra verso le acque temperate.

NON TUTTI SANNO CHE:

Il capodoglio può rimanere sott'acqua 60-90 minuti, anche se il record sembra essere di 138 minuti, raggiungendo profondità massima di 2000 metri.