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Famiglia: Ciconidi Ordine: Ciconiformi Classe: Uccelli
La cicogna bianca possiede un corpo slanciato, con zampe, collo (che di solito è tenuto piegato) e becco molto allungati e la coda corta. Il candido piumaggio contrasta con il contorno nero delle ali, e con il becco appuntito e le zampe rosse. Durante il volo il collo è steso in avanti e le lunghe zampe sono proiettate all’indietro. La cicogna è alta 100-115 cm, possiede un’apertura alare di 155-165 cm e pesa dai 2,5 ai 4 kg. Il maschio è leggermente più grande della femmina. Un'altra specie un po' più piccola, la cicogna nera, è caratterizzata dal piumaggio nero lucente sulle parti superiori e bianco su quelle inferiori, ed è comune in varie zone di Europa, Asia e Africa. La cicogna predilige ambienti umidi, lagune, risaie, margini dei fiumi e del mare, pianure aperte e piovose. La bonifica di molte zone umide e l’uso di pesticidi hanno causato un declino delle popolazioni di cicogna in molte regioni. Questo elegante uccello vive in colonie, anche se talvolta nel periodo riproduttivo la coppia può isolarsi dal gruppo. I nidi naturali della cicogna sono rappresentati da alberi e dirupi, anche se in Europa i nidi sono spesso allestiti in svariati edifici, come campanili e camini. Lo stesso nido può essere utilizzato dalla coppia più e più volte raggiungendo dimensioni notevoli (qualche metro di altezza e di diametro). L’unica covata avviene in primavera. L’incubazione delle 3-5 uova si protrae per circa un mese. Dopo la schiusa le giovani cicogne lasciano il nido dopo un paio di mesi. L’accoppiamento è introdotto da un rituale di corteggiamento che comprende rumorosi colpi inferti al suolo con il becco da entrambi i partner e contemporaneamente la testa è gettata all’indietro. Questo rituale si ripete ogni qualvolta un genitore giunge al nido. Talvolta i genitori possono non essere in grado di allevare contemporaneamente tutti i figli, e allora possono decidere di uccidere i pulcini più piccoli gettandoli giù dal nido o cibandosene. La cicogna si nutre di piccoli animali, come gli insetti, e di mammiferi come i topi. In zone particolarmente umide, la caccia è rivolta agli animali acquatici. La ricerca di cibo coinvolge tutto il gruppo. E’ distribuita nell’Europa temperata e meridionale, Africa settentrionale, Asia meridionale ed orientale. Per svernare raggiunge l’Africa, l’India e l’Asia meridionale. NON TUTTI SANNO CHE: La cicogna, oltre ad essere associata alla leggenda secondo la quale questo uccello porterebbe i neonati nelle famiglie, è anche simbolo di fedeltà di coppia. In realtà, se il maschio di cicogna giunge al nido prima della consorte occupa il tempo con un’altra partner, che sarà poi scacciata con veemenza dalla legittima compagna.
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