Nome comune: CORALLO ROSSO

Famiglia: Corallidi

Ordine: Gorgoniacei

Classe: Antozoi

CARATTERISTICHE:

Nome comune dei membri di un'ampia classe di invertebrati marini, caratterizzati da uno scheletro protettivo di carbonato di calcio o di materiale corneo. Il corallo rosso forma colonie ramificate, che possono superare i 20-30 cm di altezza, di colore generalmente rosso, anche se è possibile osservare rami quasi neri o, molto raramente, bianchi.

I polipi, bianchi, hanno otto tentacoli muniti di appendici pinnate. Lo scheletro calcareo, durissimo ed utilizzato come materiale per la costruzione di gioielli e monili, quando l’animale è vivo è ricoperto da uno strato di tessuto molle chiamato cenosarco.

VITA ED ABITUDINI:

Il corallo rosso vive a profondità notevoli, al di sotto dai 25-30 ad oltre i 100, o più modeste, all’interno di grotte. Il suo ambiente tipico sono i fondi rocciosi ombreggiati, le grotte appunto e gli anfratti.. E’ molto esigente per quel che riguarda le condizioni di vita, e ha bisogno di una salinità costante, di un ridotto movimento dell’acqua e di un’illuminazione attenuata. Di notte i tentacoli si estendono, andando a colpire organismi del plancton animale e portandoli alla bocca per essere ingeriti. In certi casi la preda viene paralizzata dal veleno secreto da speciali cellule urticanti localizzate sui tentacoli.

La sua crescita è molto lenta (3-4 cm l’anno) e questo lo rende molto vulnerabile all’azione di raccolta dell’uomo, spesso operata con metodi distruttivi. Si riproduce, per via sessuata, attraverso larve le quali, dopo una fase di embrione della durata di circa un mese e una breve permanenza del plancton, si fissano al substrato. I coralli sono i principali costruttori delle barriere coralline, alla cui edificazione contribuiscono, tuttavia, anche altri organismi, ad esempio i molluschi e le spugne.

Questo Celenterato vive nel Mediterraneo e nell’Atlantico orientale (Portogallo, Canarie, Isole di Capo Verde).

NON TUTTI SANNO CHE:

Pur essendo molto duro, lo scheletro del corallo è anche molto fragile, e questo ne rende difficile la lavorazione.