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Famiglia: Mustelidi Ordine: Carnivori Classe: Mammiferi CARATTERISTICHE: Il ghiottone è il più grande rappresentante della famiglia dei Mustelidi. Assomiglia ad un piccolo orso con la coda folta. Gli arti sono lunghi e le larghe zampe sono fornite di robuste unghie. Il corpo riflette tutta la sua potenza, il collo è forte e muscoloso e la testa è larga con il muso allungato. Gli occhi sono posti molto distanti e le orecchie emergono appena dalla pelliccia del capo. I denti sono robusti e i suoi canini sono molto allungati. Questo Mustelide è lungo circa 70-90 cm ai quali si aggiungono circa 20 cm di coda; il peso varia tra i 10 e i 20 kg ed il maschio possiede dimensioni maggiori della femmina. Il suo pelo è lungo ed arruffato ed è omogeneamente marrone, ad eccezione di una banda più chiara che si prolunga dalla spalla su tutto il fianco e delle macchie grigio chiaro tra gli occhi e le orecchie. VITA ED ABITUDINI: Questo Mustelide conduce una vita solitaria ed ha abitudini sia diurne che notturne. Nel periodo invernale, la costante ricerca di cibo, lo costringe a muoversi continuamente. Sebbene viva prevalentemente a terra, è in grado di arrampicarsi agilmente sugli alberi.
Il maschio occupa territori piuttosto ampi, che possono includere quelli di più femmine. Tra aprile e giugno si assiste all’accoppiamento e dopo circa 9 mesi di gestazione nascono 2-3 piccoli ciechi sino alla quinta settimana di vita. La femmina cerca una dimora fissa nel periodo del parto tra le cavità naturali delle rocce e del terreno o scava una buca nella neve. I piccoli sono allattati per circa 3 mesi e rimangono con la mamma sino al primo anno di vita così da imparare tutte le strategie di caccia e di sopravvivenza. Così come in altri Mammiferi, anche se la gestazione dura 9 mesi, lo sviluppo del piccolo nel ventre materno si realizza in un periodo inferiore. Qualora il cibo sia carente, il territorio di caccia del ghiottone può essere estremamente ampio e coprire 2000 km quadrati, inoltre può percorrere anche 40 km in un giorno. Le abitudini alimentari variano con le stagioni: nel periodo estivo uova, uccelli, lemming e bacche; in quello invernale, lepri bianche, carogne e Ungulati, come il capriolo e le renne che, spostandosi con difficoltà sulla neve, sono più vulnerabili alla predazione. Il ghiottone, infatti, grazie alle grandi zampe non sprofonda sulla neve. Non solo, grazie alla sua andatura a balzi regolari e all’utilizzo di tutte e quattro le zampe si muove agilmente e velocemente su qualsiasi terreno. Inoltre, la sua resistenza nella corsa non ha eguali ed anche la renna, l’alce ed il lupo sono meno resistenti di questo Mustelide. Il ghiottone predilige le grosse prede che sono aggredite con balzi dalle rocce o dai rami bassi. Ha l’abitudine di staccare la testa dell’animale catturato e di porla in punti ben visibili come la cima degli alberi o sulle rocce esposte. Talvolta il bottino è troppo grande per un unico pasto, così il ghiottone nasconde una parte che viene dissotterrata nei momenti di carestia. L’importanza ecologica di questo Carnivoro nella tundra e nella taiga è fondamentale: infatti, gli animali predati sono principalmente individui deboli o malati che nulla possono rispetto ai tenaci inseguimenti del ghiottone. Questo Mammifero vive nella tundra e nella taiga dell’Eurosia e dell’America Settentrionale. Benché un tempo abbondanti, i ghiottoni sono oggi piuttosto rari perché oggetto di caccia spietata, sia per la loro pelliccia, sia perché hanno la reputazione di animali nocivi. NON TUTTI SANNO CHE: Il ghiottone strappa il bottino ad altri predatori e saccheggia trappole e capanni da caccia…forse è per questo, e anche per la sua predilezione per alci e renne, che i cacciatori l’hanno sempre considerato come un competitore e così, nell’inesorabile guerra dell’uomo contro tutti i Carnivori (orsi, linci, lupi…), anche il ghiottone è stato soggetto alla sua azione cruenta.
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