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Famiglia: Cammellidi Ordine: Artiodattili Classe: Mammiferi CARATTERISTICHE Il guanaco è un mammifero selvatico ruminante caratterizzato da un collo lungo, orecchie lunghe ed appuntite e labbra ampiamente mobili e fornite di fessure. La pelliccia è folta, morbida e lunga in particolare lungo i fianchi, le cosce e sul petto. Sul dorso è color fulvo (rosso-marrone) e sul ventre è bianca. Il guanaco pesa tra i 115 e i 140 kg ed è alto sino a 120 cm. VITA ED ABITUDINI La struttura sociale del guanaco comprende gruppi familiari, bande di maschi e maschi solitari.
La stagione degli accoppiamenti cade in febbraio e, dopo una gestazione di circa 11 mesi, nascono i piccoli. Pesano 8-15 kg e le cure parentali si prolungano per 11-15 mesi. Le femmine possono già accoppiarsi prima del primo anno di vita, anche se solitamente si attendono i 2-3 anni. Questo animale entra volentieri in acqua ed è un buon nuotatore e si è adattato a vivere in ambienti inospitali, sfruttando qualsiasi vegetale presente e sopportando lunghi periodi senza bere. Il predatore naturale di questo erbivoro è il puma. Si è constato che laddove è diminuito il numero dei carnivori è inizialmente aumentato quello dei guanaco, diminuendo poi per la conseguente scarsità di cibo. I guanachi corrono velocemente, ma spesso soccombono ai predatori a causa della loro curiosità. Un intero branco, generalmente costituito da circa otto capi, può essere attirato dai movimenti di un cacciatore e rimanere nelle vicinanze anche dopo che quello ha aperto il fuoco. Il numero di questi animali è andato diminuendo a causa della competizione per le risorse alimentari con i bovini e le pecore d'allevamento. Gli escrementi del guanaco, solitamente depositati a formare un caratteristico cerchio intorno alle aree frequentate da questi animali, sono utilizzati come combustibile. Questo mammifero ha colonizzato brughiere e praterie sino ai 4000 metri d’altitudine. E’ presente nel Perù meridionale, dal Cile sino alla Terra del Fuoco argentina e nel Paraguay occidentale con una popolazione allo stato selvatico di circa 600.000 capi. NON TUTTI SANNO CHE: La popolazione di guanaco è diminuita drasticamente negli ultimi anni soprattutto per le pressioni umane attraverso la distruzione dell’habitat, la caccia e i cambiamenti climatici.
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