Nome comune: IENA 

Famiglia: Ienidi

Ordine: Carnivori

Classe: Mammiferi

CARATTERISTICHE:

Le dimensioni della iena ricordano quelle di un cane lupo, con la porzione posteriore molto schiacciata.

Il pelo non è particolarmente lungo e la schiena presenta una folta e ruvida criniera. La specie più conosciuta è la iena maculata, che è anche la più grossa (1,8 m di lunghezza e 90 cm di altezza alla spalla. Il mantello della iena maculata varia dal giallo scuro al rossastro con macchie nere. Oltre alla iena maculata possiamo ammirare la iena bruna con il mantello brunastro quasi completamente uniforme (eccetto alcune striature sulle zampe) e la iena striata il cui mantello è grigio-giallognolo con numerose strisce nere trasversali. La coda termina con un vaporoso ciuffo di peli scuri.

Gli arti anteriori sono evidentemente più lunghi di quelli posteriori e le quattro dita delle zampe sono provviste di unghie non retrattili e forti, estremamente utili per scavare.

La iena possiede una mascella poderosa e una dentatura potente, che hanno un ruolo fondamentale per strappare la carne e triturare le ossa.

In prossimità dell’ano è presente una grossa ghiandola che produce delle sostanze dall’odore molto forte che si diffondono su tutto il corpo: queste consentono il reciproco riconoscimento tra gli individui del medesimo branco.

Tutti i suoi sensi sono molto sviluppati, così da individuare la preda a chilometri di distanza.

VITA ED ABITUDINI:

La iena maculata vive in branchi di 10-30 individui, ognuno dei quali instaura forti ed articolati legami con gli altri componenti. All’interno del gruppo sono le

femmine a stabilire le relazioni ed i maschi non hanno alcuna voce in capitolo: basta lo sguardo severo di una femmina per mettere in fuga un qualsiasi maschio.

Tra le femmine stesse si instaura un rapporto gerarchico, evidenziando una netta dominanza di una femmina e delle sue figlie rispetto agli altri componenti.

Dopo una gestazione di circa tre mesi, la femmina partorisce generalmente 3-5 cuccioli, raramente 7. La iena può partorire una sola volta all’anno. La femmina dominante accede al cibo per prima e anche la quantità disponibile per i suoi piccoli è maggiore rispetto alle altre madri, cosicché queste non hanno cibo a sufficienza per la prole. Spesso lo scettro di femmina dominante passa di madre in figlia: questo perché la sua prole si dimostra più aggressiva, più forte e meglio nutrita rispetto alle altre figliate del gruppo.

I maschi adulti sono costretti ad abbandonare il branco materno e, con estrema cautela e riservatezza, inserirsi in un nuovo gruppo seguendo le femmine come un’ombra, attendendo pazientemente un loro segnale di consenso.

La iena, oltre ad essere una specie sociale, è territoriale: ossia il gruppo difende una superficie di circa 15-30 km quadrati, marcando continuamente l’area con l’urina e con le secrezioni della ghiandola perianale.

Talvolta questi branchi tendono a spostarsi in relazione alle migrazioni degli erbivori. Un tempo si riteneva che la iena si nutrisse esclusivamente di carogne e cadaveri; ora si sa con certezza che questo carnivoro è un cacciatore attivo e che spesso deve cedere le proprie prede ad altri predatori, come i leoni. La iena bruna invece si nutre soprattutto di pesce e granchi. Come la maggior parte dei carnivori africani, la iena è attiva soprattutto nelle ore notturne, e dissotterrando il cibo emette dei caratteristici suoni che ricordano una risata. Le ore diurne questo interessante carnivoro le trascorre nel folto della vegetazione. Il momento della pulizia comprende piacevoli bagni nel fango e lunghe leccate reciproche, importanti non solo sotto il punto di vista igienico, ma anche nello stabilire, mantenere e migliorare il rapporto tra i diversi soggetti.

Si ritiene che questo Ienide possa vivere oltre i 25 anni (in cattività sino a 40).

Il suo habitat è rappresentato da aree semidesertiche e dalla savana, mai ambienti chiusi. La possiamo ammirare in Africa a sud del Sahara.

Per quanto riguarda la iena bruna la possiamo incontrare in alcune zone dell'Africa meridionale e la iena striata in Africa settentrionale e centrorientale, nell'Asia Minore e in India.

NON TUTTI SANNO CHE:

La femmina di iena dimostra il suo carattere aggressivo e belligerante sin dalla giovane età, quando aggredisce i fratelli. Alcuni studi hanno sottolineato che questo particolare comportamento è imputabile alla presenza di ormoni simili a quelli che inducono il comportamento aggressivo nel maschio. Questo, associato agli evidenti organi sessuali (simili a quelli del maschio), aveva fatto erroneamente supporre che la iena fosse ermafrodita, ossia un individuo con caratteri maschili e femminili.