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| Famiglia: Cricetidi Ordine: Roditori Classe: Mammiferi CARATTERISTICHE: Questo piccolo Roditore, simile ad un criceto, possiede una folta pelliccia pezzata di diversi colori (nero, rosso e bruno) che si differenzia notevolmente da individuo a individuo. Presenta un piccolo muso con lunghi baffi, che gli permettono di percepire l’ambiente circostante. Le sue orecchie e i suoi occhi sono piuttosto piccoli. Il lemming è lungo circa 15 cm e la sua corta coda pelosa raggiunge i 2 cm. Anche il peso è piuttosto contenuto variando tra i 40 e i 100 g. Le ridotte dimensioni, le piccole orecchie nascoste nel pelo, gli arti brevi con la pianta dei piedi fittamente ricoperta di peli e la conformazione tondeggiante non sono casuali, ma consentano al nostro piccolo amico di sopravvivere nell’ospitale ambiente della tundra artica, esponendo alle basse temperature e alle intemperie una superficie corporea limitata e ben protetta. VITA ED ABITUDINI: Il lemming è piuttosto solitario ed insofferente. E’attivo soprattutto di notte ed i suoi movimenti sono veloci e repentini sulla terra e, in caso di necessità, è un buon nuotatore. Nonostante il lemming viva in ambienti piuttosto freddi non va in letargo, mantenendo invariata la sua attività anche nella stagione più avversa e trovando rifugio ad una profondità intermedia, sotto la coltre nevosa. Scava intrecciate gallerie sia in superficie che in profondità, così da proteggersi dalle intemperie e dai predatori. Appena dopo sette settimane di vita i piccoli sono già in grado di riprodursi. Generalmente si verificano 2-3 parti all’anno, ma talvolta sono anche più numerosi. Questo Roditore si nutre di tutto ciò che l’ambiente del nord può offrire come muschi, bacche, corteccia, radici e foglie. Nel periodo estivo occupa i terreni paludosi della tundra ricchi di vegetazione, mentre nel periodo invernale si sposta nelle zone di montagna dove si nutre di radici e di steli. Gli spostamenti tra le aree estive e quelle invernali rappresentano una normale migrazione. Ad intervalli di tempo regolare, ogni 3-4 anni, i lemming si riproducono in modo eccessivo con un conseguente aumento del numero di animali nell’area. Gli individui diventano nervosi, insofferenti ed aggressivi verso i propri simili, così, agli spostamenti prevalentemente notturni, seguono allontanamenti anche diurni. La fuga da questa condizione di sovrappopolamento, e quindi dalla carenza di spazio e di cibo, non conosce ostacolo ed obbliga il piccolo Mammifero ad attraversare ferrovie, strade e fiumi. Alla fine alcuni di essi raggiungono il mare e, nel tentativo di attraversarlo a nuoto come se fosse un fiume, affogano; anche per la maggior parte di coloro che trovano scampo in terraferma il destino è il medesimo, sopraffatti dalla stanchezza e dall’esaurimento di qualsiasi scorta di energia. Quindi a questa migrazione non segue, come avviene in moltissimi altri Mammiferi, l’occupazione di un nuovo territorio, ma principalmente la morte. Questo fenomeno di migrazione e morte di massa non è molto frequente, sebbene fluttuazioni demografiche si verifichino ogni tre o quattro anni. Questo Cricetide vive nella tundra artica con aree paludose, arbusti bassi e betulle. L’area dove possiamo osservare le numerose specie di questo interessante Mammifero comprende le regioni settentrionali del continente europeo ed americano: dalla Scandinavia alla Siberia settentrionale, alla Kamcatka, dall’Alaska alla Groenlandia e alla Baia di Hudson. NON TUTTI SANNO CHE: I
sovrappopolamenti di lemming,
di cui abbiamo parlato, sono fondamentali per gli innumerevoli
predatori quali lupi, ghiottoni, volpi, martore, rapaci diurni
e notturni che, successivamente all’esplosione della popolazione della loro
piccola preda, conoscono un florido periodo anche per la propria
specie. |
