Nome comune: LEOPARDO

Famiglia: Felidi

Ordine: Carnivori

Classe: Mammiferi

CARATTERISTICHE:

L'altezza del leopardo è di circa 50-70 cm (nella femmina 45-60), la lunghezza testa-corpo è di 130-190 cm (nella femmina 110-140), la coda è lunga 70-100 cm (nella femmina 60-75) e il peso sino ad 85 kg (sino a 50 kg nella femmina).

Il mantello è caratterizzato da una colorazione variabile dal giallo al beige (più chiaro sull'addome, sotto la coda e all'interno delle zampe) e da particolari macchie nere di forma irregolare (a forma di rosa). La colorazione e lo spessore della pelliccia variano notevolmente con l'habitat colonizzato: negli ambienti con climi più freddi il manto appare più folto, mentre in quelli più umidi si ha una tendenza ad un manto più scuro. Proprio per la sua splendida pelliccia è stato cacciato per molto tempo, sino a condurlo, in alcune regioni, a rischio di estinzione.

Le orecchie, di piccole dimensioni, sono posteriormente nere e presentano una macchia bianca al centro. Il leopardo presenta un udito eccezionale, una buona vista ed olfatto.

VITA ED ABITUDINI:

Il leopardo è una specie solitaria. Eccetto che nel periodo degli amori.

Il periodo riproduttivo è in primavera, nella fascia subtropicale, e durante tutto l'anno nella fascia tropicale. I maschi si contendono la femmina con violenti scontri. Avvenuto l'accoppiamento, la gestazione si prolunga per 90-105 giorni e termina con la nascita di 2-3 piccoli. Essi vengono alla luce in cavità rocciose, nel fitto del bosco o nei buchi degli alberi. Per la prima settimana sono completamente ciechi e sono allattati per 3 mesi. L'indipendenza è raggiunta a 13-18 mesi, mentre la maturità sessuale a 2-3 anni.

Quando il leopardo non è disturbato è attivo sia di giorno sia di notte, ma se minacciato diviene prevalentemente notturno.

Questo carnivoro trascorre la giornata a riposarsi sui rami degli alberi. Questi rappresentano anche l'appostamento per gli agguati alle prede, che vengono uccise con un colpo sul collo. Le prede preferite sono rappresentate da antilopi, facoceri, gazzelle, uccelli terricoli, piccoli di leone e scimmie, in particolare babbuini (in realtà il leopardo ha un'ottima flessibilità alimentare, modificando le proprie esigenze in relazione alle disponibilità). Nonostante le dimensioni degli animali cacciati, riesce a muoversi con estrema agilità anche tra gli alberi, dove porta e divora la preda. Oltre ad essere un buon arrampicatore, è anche un buon nuotatore. E' un animale territoriale che occupa superfici variabili da 1 a 10 kmq, esso marca continuamente il proprio territorio urinando sugli alberi e graffiando sul terreno o sui tronchi.

Nonostante le dimensioni anch'egli presenta dei nemici: coccodrilli, leoni e iene. Questi ultimi talvolta riescono a sottrarre la preda al leopardo.

Simili al leopardo sono il leopardo nebuloso, una specie del Sudest Asiatico, con grandi chiazze scure sul mantello grigiastro o giallastro, e il leopardo delle nevi dell'Asia centrale.

Ha colonizzato ambienti estremamente diversi dalla savana boscata alle foreste, dalla pianura alle montagne di 4500 m s.l.m. E' distribuito su tutto il territorio africano e poi in India, in Sinai, in Iran, in Corea, in Manciuria e in Cina.

NON TUTTI SANNO CHE:

Le cosiddette pantere nere altro non sono che leopardi, presenti soprattutto dell'Asia meridionale, completamente neri.