Nome comune: ORCA

Famiglia: Globicefalidi

Ordine: Cetace

Classe: Mammiferi

CARATTERISTICHE:

L’orca ha una dimensione di circa 7-8 m con un peso di 4-6 t. Il corpo ha una forma cilindrica, sul quale svetta un’alta pinna dorsale, che nei maschi può raggiungere un 1.8 m.

La caratteristica colorazione è data dal contrasto tra le svariate macchie candide disposte sullo sfondo completamente nero.

Le sue mascelle, sia quella inferiore che superiore, portano 12 paia di denti conici che permettono di catturare anche prede molto grandi. La collaborazione fra le orche avviene non solo nelle fasi di predazione. Infatti, anche quando un unico individuo preda, divide il pasto con gli altri compagni.

VITA ED ABITUDINI:

L’orca è fra i Cetacei più studiati. Essa può vivere isolata, anche se generalmente vive in aggregazioni stabili, detti “pod”, di 3-25 animali; talvolta questi gruppi si aggregano momentaneamente creando dei “superpod”. Alcuni pod sono residenti in determinate aree, mentre altri sono temporanei.

Si nutre di pesci, calamari, uccelli marini, pinnipedi e altri cetacei, e sono state osservate delle orche attaccare perfino una balenottera azzurra, il più grande animale esistente sulla Terra. Nella maggior parte delle zone di diffusione, l’orca sembra aver adottato abitudini alimentari specializzate; nel Pacifico nordoccidentale, ad esempio, le popolazioni residenti si nutrono principalmente di salmonidi e altri pesci che vivono sottocosta, mentre le popolazioni di passaggio si cibano soprattutto di foche comuni . In diversi luoghi dell'emisfero meridionale capita spesso che questi animali si arenino sulle spiagge mentre si precipitano verso le coste per afferrare foche o leoni marini.

Il sistema comunicativo è molto complesso attraverso l’invio di segnali sonori utilizzati sia per trasmettere dei richiami ai propri simili, sia per individuare le prede e gli oggetti; sono emersi dei “dialetti” all’interno dei singoli pod e tra i pod: questo riflette l’interazione sociale fra gli individui appartenenti allo stesso gruppo e tra associazioni vicine. Inoltre particolari movimenti riflettono la stretta relazione tra gli individui, come dei balzi, alcuni sbattimenti di coda, oppure dei tipici salti per “spiare”.

Il pod è una struttura stabile, tanto che gli individui nascono e muoiono all’interno del medesimo gruppo. Sembra che l’accoppiamento fra individui appartenenti a gruppi diversi sia garantito dalla creazione dei superpod, con maschi adulti di un pod che si accoppiano con femmine ossia in grado di riprodursi di un altro pod. Dopo una gestazione di 12-17 mesi nascono i piccoli che misurano 2-2.5 m. I maschi sono sessualmente maturi a circa 12-16 anni e le femmine a 6-10 nell’Atlantico, mentre nel Pacifico l’età è per entrambi i sessi di 14-15 anni.

E’ una specie particolarmente adattabile, visto che può vivere tutti gli oceani e in molti mari dall’equatore ai poli, dal mare aperto alle coste, ma è più comune nelle acque più fredde che non in quelle tropicali.  I diversi ambienti sono utilizzabili non solo per alimentarsi, ma anche per riprodursi.

Le orche non sono mai state oggetto di caccia intensiva da parte dell'uomo, sebbene in qualche caso ne siano stati catturati degli esemplari, e molti pescatori le ritengono dei feroci competitori per le risorse ittiche costiere. Alcune orche sono state catturate nel Pacifico nordoccidentale e nel mare d'Islanda, per essere mostrate negli acquari. Viste le loro dimensioni e la loro forza, non è sorprendente che nel corso dei secoli su questi animali siano sorti numerosi miti e leggende.

NON TUTTI SANNO CHE:

Un orca necessita, giornalmente, di 250 kg di cibo e può percorrere in pochi giorni anche più di 1000 km lungo la costa.