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Famiglia: Ursidi Ordine: Carnivori Classe: Mammiferi CARATTERISTICHE: La lunghezza del corpo è compresa tra i 120 e i 150 cm; l'altezza alla spalla è di circa 70-80 cm e in piedi può arrivare a 170 cm; il peso varia tra gli 80 e i 160 kg; la coda è circa 12 cm. La pelliccia bianca a macchie nere (sugli occhi, sulle orecchie, sulle zampe, sulle spalle e sulla punta della coda) è il fattore distintivo rispetto agli altri orsi. VITA ED ABITUDINI: Il panda è un animale solitario e territoriale. L'areale, soprattutto del maschio, viene continuamente marcato attraverso delle sostanze (prodotte dalle ghiandole anali) disperse sui rami, sui tronchi o sull'erba. E' come se, rilasciando i propri odori, l'animale dicesse: "Sia chiaro, qui ci sono io…sei stato informato ed avvertito…chiunque tu sia".
La dieta del panda include bulbi, erba, occasionalmente Roditori e Insetti, e, soprattutto, canne di bambù, per le quali c'è stato un reale adattamento del corpo: infatti, le zampe anteriori presentano un'espansione dell'osso del polso, che permette all'animale di stringere le canne, e anche i denti si sono evoluti in modo da permettergli di tagliare e masticare il vegetale. Lo possiamo ammirare, se siamo molto fortunati, in Cina. Sembra, infatti, siano sopravvissuti appena un migliaio di panda: la causa è probabilmente da ricercare nell'accrescimento della popolazione umana e nella necessità di aumentare i terreni coltivati. Questo ha causato una frammentazione dell'habitat (ossia una suddivisione di un'area in tante piccole superfici) senza alcun corridoio ecologico (cioè senza alcuna continuità tra un'area e l'altra, tale da permettere all'animale di spostarsi e di nutrirsi). A livello internazionale si sta cercando di opporsi all'estinzione di questo meraviglioso mammifero, anche attraverso la riproduzione in cattività (negli zoo) e mediante la fecondazione artificiale, anche se i risultati raggiunti sono scarsi. NON TUTTI SANNO CHE: il panda è tra gli animali più rari e più conosciuti al mondo, probabilmente perché adottato come simbolo del World Wildlife Fund (WWF).
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