|
Famiglia: Viperidi Ordine: Squamati Sottordine: Ofidi Classe: Rettili CARATTERISTICHE: Il corpo di questo affascinante serpente velenoso è tozzo e robusto e termina con una breve coda, separata dal resto del tronco tramite una strozzatura. La testa è appiattita e ben distinta dal collo e, guardata dall’alto, ha forma triangolare. Corpo e testa sono ricoperti completamente da una fitta serie di squame. L’occhio è caratteristico perché possiede una pupilla allungata verticalmente, a differenza dei serpenti innocui che la possiedono tonda (carattere distintivo). La vipera adulta possiede una lunghezza media da 45 a oltre 70 cm, i maschi sono normalmente più corti di una decina di cm rispetto alle femmine. A fianco della piccola vipera degli Orsini, appena 45 cm, ricordiamo la vipera del Gabon, che può raggiungere i 2 m ed una larghezza di 15 cm. Affine alla vipera comune è il marasso, caratterizzato dalla testa, relativamente stretta e poco distinta dal collo, e da una striscia, estesa lateralmente da un occhio all'altro.
La colorazione è molto variabile da specie a specie e dall’ambiente circostante, tutti gli individui comunque sono adornati da un disegno dorsale di diverse forme. Il corpo è ricoperto di robuste scaglie di color metallico che permettono di ridurre l’attrito con il suolo (è questo effetto metallico che può farci apparire, erroneamente, la vipera come un animale viscido). I Rettili, così come gli Anfibi, sono animali ectotermi. Ciò significa che la loro temperatura corporea dipende principalmente dall’assorbimento di calore dall’ambiente esterno. Per questo motivo alcuni di questi animali, come la vipera, trascorrono molto tempo sulle pietraie in zone esposte ai raggi del sole, anche se, nei periodi più caldi, l’ottimale temperatura corporea è raggiunta anche stazionando all’ombra. VITA ED ABITUDINI: La maggior parte delle specie vive a terra, anche se qualcuna utilizza la coda prensile per spostarsi tra i rami. Prediligono gli ambienti secchi e caldi, in prossimità di pietraie e di radure. Pur essendo animali prevalentemente diurni, rimangono talvolta all’aperto anche nelle sere e nelle notti d’estate. Quando la temperatura si abbassa questi Rettili cadono in letargo, riacquistando vitalità solo con il clima temperato della primavera. Durante i freddi inverni le vipere rimangono ritirate entro buche o tane scavate da altri animali ad una profondità di circa 30 cm. Spesso si uniscono a lucertole e talvolta a rospi; altre volte trascorrono il letargo in solitudine o in gruppi di decine di individui. Le vipere raggiungono la maturità sessuale al quarto-quinto anno e i maschi ricercano le femmine per riprodursi all’inizio della primavera, poco dopo il risveglio dal letargo invernale. Durante il corteggiamento il maschio colpisce la femmina con la lingua e fa vibrare il proprio corpo lungo quello della compagna che rimane completamente passiva. Le uova, il numero varia con la specie da due a venti, sono trattenute per circa quattro mesi all’interno del corpo della femmina, sino al momento in cui vengono alla luce dei piccoli completamente formati, del tutto simili ai genitori ma di dimensioni inferiori (15-20 cm). Questo processo, che porta alla nascita delle piccole vipere, è detto ovoviviparità e probabilmente ha il vantaggio di assicurare una maggior protezione degli embrioni, che sono così sottratti ai cambiamenti climatici e ai predatori di uova. La dieta della vipera include vertebrati, come piccoli mammiferi (soprattutto roditori), uccelli, lucertole, rane e alcuni invertebrati. Nelle vipere le fasi di alimentazione più intensa sono alternate a fasi di digiuno che corrispondono per lo più ai periodi antecedenti la muta. Quando questo momento giunge l’animale inizia a muoversi tra i sassi e i cespugli strofinando il capo contro le asperità del suolo, finché non si rompe la vecchia pelle in prossimità delle bocca. Da questo punto abbandona facilmente la vecchia pelle, sfilandosela come un guanto. Nei giorni seguenti la nuova pelle appare vivacemente colorata e con evidenti riflessi metallici. Gli appartenenti alla famiglia dei Viperidi, circa una decina di specie, sono diffusi in Europa, in Africa e in Asia. In Italia sono presenti ad esclusione della Corsica e della Sardegna. NON TUTTI SANNO CHE: La “danza delle vipere” consiste in un insieme di movimenti sinuosi e ritmati che i maschi compiono nel fronteggiarsi, dapprima mantenendo eretta la parte anteriore del corpo e poi attorcigliando il collo l’un l’altro.
|
