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Famiglia: Mustelidi Ordine: Carnivori Classe: Mammiferi CARATTERISTICHE Sfortunatamente il visone è molto conosciuto come animale da pelliccia e un po’ meno come specie selvatica. Esistono due specie una americana ed una più piccola europea. Il corpo estremamente dinamico ha una forma allungata e slanciata. Le orecchie sono corte ed arrotondate e la coda è lunga più di metà del corpo. La colorazione della pelliccia del visone americano è marrone, simile a quella della specie europea anche se questa è tendente al grigio scuro ed è particolarmente lucente. Entrambe le specie posseggono il labbro inferiore bianco, ma solo quella europea presenta anche il labbro superiore chiaro. La specie americana, leggermente più grande di quella europea, raggiunge una lunghezza di circa 55 cm, (dei quali circa un terzo sono rappresentati dalla coda) ed un peso variabile di 0,5-1 kg. VITA ED ABITUDINI Il visone vive predando ai margini e nei corsi d’acqua. Si riteneva che questo animale fosse una specie notturna, ma oggi si pensa sia attivo anche di giorno: forse la difficoltà di osservarlo (anche quando era più comune) è dovuta alla sua grande timidezza e all’inaccessibilità del suo habitat. E’ un ottimo nuotatore e si immerge con abilità. La pelliccia, particolarmente folta nella stagione invernale, lo isola e lo protegge dalle acque gelide.
A differenza di altri Mustelidi, il visone non si è specializzato a mangiare un unico tipo di preda, ma in base alla disponibilità si nutre di rane, pesci, uccelli acquatici, uova e roditori. La sua vista sott’acqua non è eccezionale e solitamente i pesci sono individuati prima di immergersi; diversamente il suo olfatto è particolarmente sviluppato e gli consente di individuare le prede terrestri. Questo splendido Mustelide si accoppia nel tardo inverno inizio primavera. I maschi lasciano i loro territori e si spostano lungo il corso d’acqua alla ricerca delle femmine. Ogni maschio si può accoppiare con più femmine, e viceversa. Dopo circa 2 mesi di gestazione nascono dai 3 ai 7 piccoli. Questi aprono gli occhi dopo 30 giorni e sono allattati per uno paio di mesi. L’indipendenza è raggiunta al terzo mese di vita e al decimo sono in grado di riprodursi. La distribuzione del visone comprende il Nord America, la Francia, l’Europa dell’est sino all’Asia nord-occidentale. Per soddisfare le richieste dell'industria della pellicceria, i visoni vengono allevati su larga scala in strutture specializzate e selezionati in modo da ottenere un'ampia gamma di colorazioni. NON TUTTI SANNO CHE: Il visone americano è stato più volte liberato o è fuggito dagli allevamenti europei. La sua capacità di adattamento e la sua proliferazione hanno permesso di soppiantare in diverse zone il visone europeo, già minacciato di estinzione per la caccia, per la distruzione e per l’inquinamento del suo habitat.
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